Pelatih Italia Giampiero Ventura mengatakan akan menjadi "malapetaka" jika empat kali juara gagal lolos ke Piala Dunia musim panas mendatang.
Azzurri saat ini berada di posisi tiga poin di bawah pemimpin Grup G Spanyol hanya dengan dua pertandingan tersisa dan petenis Spanyol itu memiliki selisih gol unggul 17 atas petenis Italia.
Spanyol tetap menjadi favorit untuk memenangkan grup tersebut dan menahan kejutan besar dalam dua pertandingan terakhir mereka, Italia harus menjadi salah satu dari delapan runner-up yang akan menggantikan play-off.
Tidak lolos ke Rusia baik secara otomatis atau melalui permainan ekstra tidak dipikirkan, menurut Ventura, yang menegaskan bahwa dia belum mengukur lawan play-off yang mungkin.
"Jika kami tidak lolos, itu akan menjadi malapetaka," kata Ventura dalam sebuah konferensi pers. Gerard Pique: Pensiun dari Timnas Spanyol.
"Tapi saya tidak memikirkan pertandingan play-off. Pertama ada pertandingan melawan Makedonia dan Albania, maka kita lihat siapa yang kita temui."
Skuad Ventura telah dilemahkan oleh tidak adanya empat pemain yang diberi nama untuk pertandingan hari Jumat melawan Makedonia di Turin dan perjalanan Senin ke Albania.
Marco Verratti mengalami cedera menjelang akhir kemenangan Paris St Germain 6-2 atas Bordeaux sementara Andrea Belotti diusir dengan cedera lutut serius lima menit menjelang pertandingan imbang 2-2 Torino dengan Verona.
Lorenzo Pellegrini juga akan absen setelah mengalami cedera dalam kemenangan Roma 2-0 di San Siro.
Daniele De Rossi telah ditunjuk dalam skuad terbaru Ventura meski menderita cedera lutut namun telah kembali ke Roma untuk perawatan lebih lanjut.
Roberto Gagliardini sudah masuk dalam skuad sebagai penutup untuk De Rossi.
Atalanta Bryan Cristante disebut dalam skuad untuk pertama kalinya.
"Yang terakhir, starter kami di lini tengah adalah Daniele De Rossi dan Marco Verratti, dan cadangan pertama adalah Lorenzo Pellegrini," kata Ventura.
"Ketiganya akan hilang, tapi siapapun yang bermain diharapkan bisa membuktikan diri menjadi sumber penting timnas.
"De Rossi keluar dan kami juga tanpa Pellegrini dan Verratti.
"Sedangkan untuk Andrea Belotti, kami mendapat dukungan dari Torino dengan tidak membawanya ke Coverciano.
"Kami mengizinkannya dievaluasi oleh klubnya sesuai permintaan mereka.
"Tidak penting dia tidak datang ke kamp latihan."
